威士忌的釀制是將上等的大麥浸于水中，使其發芽，再用木炭煙將其烘乾，經發酵、蒸餾、陳釀而成。貯陳過程最少3年，也有多至15年以上的。造酒專家認為：劣質的酒陳年再久也不會變好的，所以，經二次蒸餾過濾的原威士忌，必須經釀酒師鑒定合格後，才可放入酒槽，注入炭黑橡木桶裏貯藏醞釀。由於橡木本身的成份及透過橡木桶進入桶內的空氣，會與威士忌發生作用，使酒中不潔之物得以澄清，口味更加醇化，產生獨一無二的酒香味，並且會使酒染上焦糖般的顏。所有威士忌都具有相同的特徵：略帶微妙的煙草味。大多數威士忌在蒸餾時，酒精純度高達40~180proof，裝瓶時稀釋至80~86proof這時酒的陳年作用便自然消失了，也不會因時間的長短而使酒的品質有所改變。幾百年來，威士忌大多是用麥芽釀造的。直至1831年才誕生了用玉米、燕麥等其他穀類所制的威士忌。到了1860年，威士忌的釀造又出現了一個新的轉捩點，人們學會了用摻雜法來釀造威士忌，所以威士忌因原料不同和釀制方法的區別可分為麥芽威士忌、穀物威士忌、五穀威士忌、稞麥威士忌和混合威士忌五大類。摻雜法釀造威士忌的出現使世界各國的威士忌家族更加地壯大，許多國家和地區都有生產威士忌的酒廠，生產的威士忌酒更是種類齊全、花樣繁多，最著名最具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
一）蘇格蘭威士忌（Scotch Whisky）
在蘇格蘭有四個生產威士忌的區城，即高地（High land）、低地（Low land）、康倍爾鎮compbel town）和伊萊（Islay），這四個區域生產的產品各有其獨特風格。蘇格蘭威士忌的配製需經六道工序，即：將大麥浸水發芽→烘乾、攪拌麥芽→入槽加水糖化→入桶加酵母發酵→兩次蒸餾→陳釀、混合。調製的蘇格蘭威士忌，是由麥芽威士忌供給其香味特色。穀物威士忌的酒味較淡，釀藏時間也較短，調和時占整個蘇格蘭威士忌的60~70％。調和後的威士忌口味比較粗劣，仍需注入橡木桶中貯存、陳釀，蘇格蘭威士忌在釀制過程中，需將浸水的麥芽置於泥煤上烤幹，所以成品酒均含有煙熏味道。在貯存過程中，酒中粗劣的味道逐漸被橡木桶吸收，木桶的顏色也慢慢滲入酒中，因而成品酒的顏色呈淡琥珀色。蘇格蘭威士忌必須陳年5年以上方可飲用，普通的成品酒需貯存7~8年，醇美的威士忌需貯存10年以上，通常貯存15~20年的威士忌是最優質的，這時的酒色、香味均是上乘的。貯存超過20年的威士忌，酒質會逐漸變壞，但裝瓶以後，則可保持酒質永久不變。蘇格蘭威士忌具有獨特的風格，它的色澤棕黃帶紅，清澈透明，氣味焦香，略帶煙熏味的特色，口感幹洌、醇厚、勁足、圓正綿柔，酒度一般在40一43度之間。衡量蘇格蘭威士忌的重要標準是嗅覺的感受，即酒香氣味。蘇格蘭威士忌是世界上最好的威士忌之一。蘇格蘭威士忌分為純威士忌（straight whisky）和混合威士忌（Blended whisky）兩大類。所謂純威士忌是以一種原料加工釀制而成的，通常指純麥威士忌（Straight malt whisky），而混合威士忌通常指的是穀物威士忌（Grain whisky）和兌和威士忌（Blended scotch whisky）。
1．純麥威士忌（StraigIlt malt whisky）純麥威士忌是以在露天泥煤上烘烤的大麥芽為原料，經發酵後，用罐式蒸餾器蒸餾，然後裝入特別的木桶（由美國的一種白橡木製成，內壁需經火烤炙後才能使用）中陳釀，裝瓶前加以稀釋，酒度在40度以上。大多數人認為，這種純麥威士忌的泥煤味太濃了，不宜被接受，而混合威士忌，原有的麥芽味已經被沖淡，嗅覺上更為吸引人。所以提到威士忌，多數是指混合威士忌而言的。較著名的純麥威士忌的品牌有：格蘭菲蒂切（Glenfiddich）、托瑪亭（Tomatin）、卡爾都（CarI Hu）。格蘭利非特（Glen Livet）、不列顛尼亞（Britain Nia）、馬加蘭（Macallan）。高地派克（High Land Park）、阿爾吉利（Argrli）、斯布林邦克（Spring Bank）。
2．穀物威士忌（Grain whisky）穀物威士忌是以燕麥、小麥、黑麥、玉米等穀物為主料。大麥只占20％，主要用來制麥芽，作為糖化劑使用。穀物威士忌的口味很平淡，幾乎和食用酒精相同，屬清淡性烈酒，多用於勾兌其他威士忌酒，穀物威士忌很少零售。
3．調和威士忌（Blended scoth whisky）調和威士忌是用純麥威士忌、穀物威士忌或食用酒精調和而成的混合威士忌。調和時加入食用酒精者，一般在商標上都有註明。調和威士忌是一門技術性很強的工作，通常是由出色的調酒師來掌握。在調和時，不僅要考慮到純、雜糧酒液的調和比例，還要照顧到各種調和酒液的年齡、產地、口味及其它特徵。威士忌的調和不同於Cognac（干邑、白蘭地名品），它在調和時，不用口品嘗，而是用嗅覺判斷來調和，在氣味分辨遇到困難時，取一點酒液塗於手背上，使其香味揮發，再仔細嗅別鑒定。著名的廠家，憑其出色的釀酒師的經驗和技術，獨到而保密的調和方程式，調製出比原來各種個別原料更令人暢快的新口味來。據不完全統計，蘇格蘭威士忌約有2000多種調和方式，但只有100種左右的蘇格蘭威士忌，在調和後能達到卓越的水準，因而風行一時，銷售量遠遠大於其他混合威士忌。在英國名氣最大，產量又最高的牌子Johnnie Walker約翰走路“紅牌”、“黑牌”則是由40種不同的原酒樣品調和而成的，經調和混合、貯存若干年後的威士忌，煙熏味則被沖淡，香味更加誘人，並且在世界上銷量最多，這是蘇格蘭威士忌的精華所在。調和威士忌通常有普通和高級之分。一般來說，純麥威士忌用量在50~80％之間者，為高級調和威士忌。如果穀物威士忌所占的比重大於純麥威士忌，即為普通威士忌。高級威士忌調和後要在橡木桶中貯存12年以上，而普通威士忌在調和後貯存8年左右即可出售。
在飲用蘇格蘭威士忌時用古典杯服侍，這種寬大而不深的平底杯，更利於蘇格蘭威士忌風格的表現。蘇格蘭威士忌在餐前或餐後飲用，標準用量為每份40毫升。可純飲，也可加冰、加水或用來調製雞尾酒。
（二）愛爾蘭威士忌（Irish whiskey）
愛爾蘭製造威士卡據說至少已有700多年的歷史了，還有一些專家和權威人士認為蒸餾技術起源於愛爾蘭，而後傳到蘇格蘭的。愛爾蘭威士忌是以80％的大麥為主要原料，混以小麥、黑麥、燕麥、玉米等為配料，製作程式與蘇格蘭威士忌大致相同，但不像蘇格蘭威士忌那樣要進行複
雜的調和。另外，愛爾蘭威士忌在口味上沒有那種煙熏味道，是因為在熏麥芽時，所用的不是泥煤而是無煙煤，愛爾蘭威士忌陳釀時間一般為8~15年，成熟度也較高，因此口味較綿柔長潤，並略帶甜味。蒸餾酒液一般高達86度，用蒸餾水稀釋後陳釀，裝瓶出售時酒度為40度。
愛爾蘭威士忌口味比較醇和、適中，所以人們很少用於淨飲，一般用來作雞尾酒的基酒。比較著名的愛爾蘭咖啡（Irish Coffee），就是以愛爾蘭威士忌為基酒的一款熱飲。其制法是：先用酒精爐把杯子溫熱，倒入少量的愛爾蘭威士忌，用火把酒點燃，轉動杯子使酒液均勻地塗於杯壁上，加糖、熱咖啡攪拌均勻，最後在咖啡上加上鮮奶油，同一杯冰水配合飲用。
（三）美國威士忌（American whiskey）
美國威士忌與蘇格蘭威士忌在制法上大致相似，但所用的穀物不同，蒸餾出的酒精純度也較蘇格蘭威士忌低。
1．純威士忌（Straight whiskey）是指不混合其他威士忌或穀類製成的中性酒精，以玉米、黑麥、大麥或小麥為原料，製成後貯放在炭化的橡木桶中至少兩年。此酒又細分為四種：
（1）波本威士忌（Bourbon Whiskey）。波本是美國肯塔基州（Kentucky）的一個地名，所以波本威士忌，又稱Kentucky Stright Bourbon Whiskey，它是用51一75％的玉米穀物發酵蒸餾而成的，在新的內壁經烘炙的白橡木桶中陳釀4~8年，酒液呈琥珀色，原體香味濃郁，口感醇厚綿柔，回味悠長，酒度為43.5度，波本威士忌並不意味著必須生產於肯塔基州波本縣。按美國酒法規定，只要符合以下三個條件的產品，都可以用此名：第一，釀造原料中，玉米至少占51％：第二，蒸餾出的酒液度數應在40~80度範圍內；第三，以酒度40~ 62.5度貯存在新制燒焦的橡木桶中，貯存期在2年以上。所以伊利諾、印地安那、俄亥俄、賓夕法尼亞、田納西和密蘇里州也出產波本威士忌，但只有肯塔基州生產的才能稱Kentucky Straight Bourbon whiskey。
（2）黑麥威士忌（Rey Whiskey）是用51％以上的黑麥及其它穀物製成的，顏色為琥珀色，味道與波本不同，略感清洌。
（3）玉米威士忌（Corn Whiskey）是用80％以上的玉米和其他穀物製成，用舊的炭橡木桶貯陳。
（4）保稅威士忌（Bottled in Bond）是一種純威士忌，通常是波本或黑麥威士忌，是在美國政府監督下製成的。政府不保證它的品質，只要求至少陳年四年，酒精純度在裝瓶時為100% ，必須是一個酒廠所造，裝瓶也為政府所監督。
2．混合威士忌（Blended whiskey）是用一種以上的單一威士忌，以及20％的中性穀物類酒精混合而成的。裝瓶時酒度為40％，常用來作混合飲料的基酒，共分三種：
（1）肯塔基威士忌是用該州所產的純威士忌和中性穀物類酒精混合而成的。
（2）純混合威士忌是用兩種以上的純威士忌混合而成的，但不加中性穀物類酒精。
（3）美國混合淡質威士忌是美國的一種新酒種、用不得多於20％純威士忌和80％的酒精純度為100 proof的淡質威士忌混合而成。
3．淡質威士忌（Light whiskey）是美國政府認可的一種新威士忌、蒸餾時酒精純度高達161一189 Proof，口味清淡，用舊桶陳年。淡質威士忌所加的100 Proof的純威士忌用量不得超過20％。
在美國還有一種酒稱為Sour－Mash Whiskey，這種酒是用老酵母加入要發酵的原料裏蒸餾而成的，其新舊比率為1：2。此種發酵的情況比較穩定，而且多用在波本酒中，是由比利加•克萊（Belija Craig）在1789年所發明使用的。
美國西部的賓州、肯塔基和田納西地區，水中含有石灰質成份，這是製造威士忌最重要的條件，所以這幾個區為美國製造威士忌的中心。美國威士忌的飲用方法與蘇格蘭威士忌大致相同，有時也常加可樂兌飲。
（四）加拿大威士忌
加拿大威士忌在國外比國內更有名氣，它的原料構成受到國家法律條文的制約。主要釀制原料為玉米、黑麥，再摻入其他一些穀物原料。但沒有一種穀物超過50％的，並且各個酒廠都有自己的配方，比例都保密。加拿大威士忌在釀制過程中需兩次蒸餾，然後在橡木桶中陳釀2年以上，再與各種烈酒混合後裝瓶，裝瓶時酒度為45度。一般上市的酒都要陳年6年以上，如果少於4年，在瓶蓋上必須注明。加拿大威士忌酒色棕黃，酒香芬芳，口感輕快爽適，酒體豐滿，以淡雅的風格著稱。據專家分析，加拿大威士忌味道獨特的原因，主要有以下幾點：（1）加拿大輕冷的氣候影響穀物的質地；（2）水質較好，發酵技術特別；（3）蒸餾出酒後，馬上加以兌調和。加拿大威士忌在餐前或餐後飲用，可純飲也可兌入可口可樂或七喜汽水飲用。
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